[Actu] Admission au service du K-549 Knyaz Vladimir

Enfin! Serait-on tenté d’écrire. Enfin, le K-549 Knyaz Vladimir (Князь Владимир) vient d’être admis au service en date du 12 juin 2020 au sein de la Flotte du Nord avec la cérémonie traditionnelle de lever du drapeau qui vient mettre un point final à un long parcours d’essais semé de beaucoup d’embûches et de retards; le sous-marin devant initialement être admis au service en 2019 après avoir été mis sur cale le 30 juillet 2012.

Contrairement aux trois autres SNLE de la classe Boreï (Izd.955 / 09551) admis au service tant qu’à présent qui furent pour partie construits en récupérant des éléments de sous-marins des classe Izd.971 Shchuka-B et Izd.949A Antey en construction, le Knyaz Vladimir est le premier représentant de la variante modernisée du Boreï, le Boreï-A (Izd.955A / 09552) qui est une construction intégralement neuve. A ce titre et d’un point de vue anecdotique, il s’agit donc du premier sous-marin nucléaire stratégique entièrement neuf construit en Russie depuis la fin de l’URSS.

Bien que la cérémonie d’aujourd’hui relève du cérémonial, l’acte officiel d’acceptation du navire ayant été signé le 28 mai dernier, cette date est importante puisqu’à terme la classe des Boreï/Boreï-A composera l’intégralité de la composante sous-marine russe composant la triade nucléaire; à ce titre, l’arrivée du Knyaz Vladimir marque indirectement le début de la fin pour la classe des Izd.667BDRM Delfin (Code OTAN: Delta IV) en dotation au sein de la Flotte du Nord.

Les SNLE Izd.955 Boreï, bref aperçu historique et technique 

Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) (RPKSN dans la classification russe) dits de « quatrième génération », les Izd.955/09551 Boreï (Борей) et Izd.955A/09552 Boreï(-A) (Борей-А) ont été conçus pour prendre la relève des Izd.667B / BD / BDR / BDRM (code OTAN: Delta I à Delta IV) survivants au sein des VMF ainsi que des derniers Izd.941 Akula (code OTAN: Typhoon).

Le développement des Boreï a été initié au milieu des années 80 sous l’égide du bureau TsKB MT Rubin (de Saint-Pétersbourg) avec Vladimir Zdornov en tant qu’ingénieur en chef du projet; le but recherché étant de disposer d’un bâtiment plus petit et plus économique donc pouvant être acquis en plus grand nombre que les géants que sont les Izd.941 Akula qui furent extrêmement onéreux à construire et exploiter.

Construit autour du nouveau missile balistique (SLBM: Submarine-Launched Ballistic Missile) R-39UTTKh Bark (Р-39УТТХ Барк) en cours de développement, les nouveaux SNLE devaient emporter 12 missiles installés dans des silos verticaux implantés en aval du massif. La chute de l’URSS et la disparition des budgets liés a fortement ralenti ce projet et il faudra attendre le 2 novembre 1996 pour voir la mise sur cale du sous-marin tête de série de cette nouvelle classa reprise sous le code Izd.955 (09550) Boreï au sein du chantier SevMash de Severodvinsk.

En décembre 1998, coup de tonnerre sur le projet: le missile R-39UTTKh, dont le développement en était à son troisième tir raté, est purement et simplement abandonné. La Russie se retrouvait donc dans une situation délicate puisqu’elle avait un SNLE en cours de construction mais aucun armement disponible pour équiper ce dernier! Il fut envisagé de redessiner le projet pour pouvoir emporter le missile R-29RMU Sineva employé pour rééquiper les SNLE Izd.667BDRM mais finalement la décision de lancer le développement d’un nouveau missile balistique l’emporta: ce nouveau missile deviendra le RSM-56 Bulava (Classé 3M30 en codification GRAU), ce dernier étant conçu pour et autour du nouveau modèle de SNLE en cours de construction.

Le développement du nouveau missile balistique ne fut pas de tout repos, le programme de tests connu sont lot d’échecs de tirs mais il fut poursuivi malgré ces échecs qui furent principalement rencontrés au début du programme; les raisons de ces échecs étant variées mais il semble que de gros défauts dans la qualité de construction du missile soient une des principales causes des échecs. Le premier Izd.955 Boreï fut redessiné sur cale pour pouvoir emporter le Bulava, à cette occasion son code projet évolua également pour devenir l’Izd.955 (09551). L’avantage principal offert par le missile Bulava étant qu’il présente un gabarit plus petit que le Bark ce qui permit de porter la dotation de 12 à 16 missiles balistiques, réduisant d’autant la différence du nombre de missiles entre les Izd.941 Akula (20 missiles) et les Izd.955 Boreï (16 missiles).

Le nouveau missile 3M30 Bulava présente les caractéristiques suivantes:

• Masse: 36,8 tonnes
• Longueur: 11,5 m
• Diamètre: 2 m
• Autonomie maximale: 9.300 Km
• Constitué de trois étages: deux à carburant solide et un à carburant liquide
• Missile « Mirvé »: Emport de 10 têtes nucléaires
• CEP (Erreur Circulaire Probable) du missile: 350 mètres

Vu les dimensions du missile Bulava, les Izd.955 (09551) Boreï sont donc des navires aux dimensions respectables au sujet desquels les chiffres suivants sont disponibles, ces derniers étant à prendre avec les réserves d’usage:

• SNLE à double coque intégrale
• Déplacement de 14.720 tonnes en surface et de 24.000 tonnes en plongée
• Longueur de 170 mètres
• Largeur de 13,5 mètres
• Tirant d’eau de 10 mètres
• Profondeur de plongée maximale 450 mètres
• Propulsion: Un réacteur OK-650V (PWR) de 190 MW couplé à une turbine vapeur AEU couplé à une hélice et un hydrojet
• Vitesse maximale: 29 noeuds (en submersion) / 15 noeuds (en surface)
• Equipage de 107 personnes
• Armements: 16 tubes pour RSM-56 Bulava, 6 tubes lance-torpilles de 533 mm, 6 tubes de 324 mm pour système anti-torpilles REPS-324

Le Knyaz Vladimir, en tant que représentant de la variante Izd.955A/09552 Boreï-A, va présenter de nombreuses différences techniques avec les trois Izd.955/09551 Boreï actuels, sans entrer dans les détails (un grand nombre de ceux-ci sont toujours classés secret défense) on peut citer:

• Un kiosque entièrement redessiné avec un profil plus hydrodynamique
• Un coque entièrement redessinée qui présente des lignes retravaillées pour diminuer le bruit du bâtiment
• Un nouveau sonar de flanc
• La modification de l’implantation des prises d’eau pour le réacteur
• Des surfaces de contrôle (gouvernails et stabilisateurs) entièrement redessinés avec déplacement du sonar traîné; les gouvernails étant monoblocs et mobiles
• Une hélice de dimension retravaillée (sans plus de détails)

On peut presque parler de nouveau bâtiment lorsque l’on compare les deux variantes (au final, il n’y a que les armements et la chaîne cinématique qui restent identiques), cependant, on ne dispose d’aucune information en ce qui concerne les équipements embarqués (sonar, contrôle des armements, systèmes de communication, etc…) à bord du Boreï-A mais au vu des équipements présents à bord des Boreï: il faut s’attendre à des modifications importantes (équipements plus modernes et ergonomie retravaillée), les changements observés dans l’implantation des antennes dans le kiosque étant un bon indicateur de l’existence d’un travail conséquent en la matière. Ces questions devront encore attendre d’en voir/savoir plus avant d’être détaillées plus en avant.

La Marine Russe dispose actuellement de trois Izd.955 (09551) Boreï dont un affecté à la Flotte du Nord et deux affectés à la Flotte du Pacifique. L’arrivée du Knyaz Vladimir permettra de « rééquilibrer » la répartition des bâtiments au sein des deux principales flottes des VMF; cet équilibrage ne va pas durer longtemps puisque la Russie a déjà fait savoir que les prochains bâtiments qui sortiront de construction iront rejoindre en priorité la Flotte du Pacifique.

Outre le Knyaz Vladimir, pas moins de quatre autres Izd.955A (09552) Boreï-A sont en cours de construction (le contrat officialisant leur construction a été signé le 25 mai 2012, ce dernier porte la référence Z/1/2/0169/GK-12-DGOZ) et la Russie a déjà fait savoir via son ministre de la défense, Sergueï Shoygou, dans le cadre d’une visite au chantier naval SevMash datée du 12 mars 2019, qu’elle lancera deux Izd.955A (09552) Boreï supplémentaires en 2024. Ces deux navires devant également être répartis équitablement au sein des deux flottes principales de la Marine Russe avec admission au service actif à l’horizon 2026-2027 même si ces prévisions sont très ambitieuses par rapport aux capacités russes.

Bien que les prévisions initiales tablaient sur l’acquisition de pas moins de quatorze SNLE Boreï, les ambitions ont été revues à la baisse, cependant avec la confirmation de la mise sur cale de deux unités supplémentaires, la flotte sera constituée de dix navires (3 Izd.955 / 7 Izd.955A) ce qui ne permettra pas encore de remplacer les derniers SNLE Izd.667BDRM. Certaines sources font état du fait que la Russie souhaite commander deux Boreï(-A) supplémentaires portant ainsi la flotte totale à 12 Boreï(-A), se rapprochant donc des quatorze navires envisagés à l’origine du projet. Cette information est cohérente avec les besoins russes en matière de renouvellement de la flotte existante mais il n’y a pas eu de confirmation tant qu’à présent; il y a fort à parier que le chantier naval SevMash (un des poids lourds du holding USC) va initier une campagne de lobbying pour obtenir des commandes supplémentaires dès la sortie de cales des Izd.955A (09552) qui se trouvent actuellement à un stade avancé d’achèvement. 

Le K-549 Knyaz Vladimir, premier Boreï-A

C’est en 2009 que sont lancés les premiers travaux préparatoires portant sur le quatrième sous-marin de la classe Boreï, ce navire ne verra sa construction officialisée qu’en date du 25 mai 2012 avec la signature du contrat N/1/2/0368/GK-12-DGOZ entre USC et le Ministère de la Défense de Russie. Devant à l’origine porter le nom de « Saint-Nicolas » (Святитель Николай), c’est le 30 juillet 2012 qu’aura lieu la mise sur cale au sein du chantier naval SevMash (Severodvinsk) en présence du président russe, V.V. Poutine, du premier Boreï-A qui recevra le numéro et le nom de K-549 Knyaz Vladimir.

De manière pour le moins intéressante, bien que construit dès l’origine en tant que Boreï-A (en atteste sa plaque de constructeur illustrée ci-dessous), la silhouette originale du navire aurait dû être très proche de celle des bâtiments de la classe Boreï. Autre détail intéressant sur le Knyaz Vladimir, bien qu’étant le quatrième navire de la classe Boreï, il est navire tête de série de la classe Boreï-A tandis que le navire suivant, le Knyaz Oleg sera le premier Boreï-A de série.

Le chantier naval SevMash fit savoir en date du 17 février 2014 que l’assemblage de la coque principale était achevée, les tests hydrauliques visant à vérifier l’étanchéité de celle-ci étant concluants, permettant ainsi de passer aux étapes suivantes de la construction.

Knyaz Vladimir? Un petit peu d’Histoire

La traduction en français de Knyaz Vladimir est « Prince Vladimir« , le titre de Knyaz (Князь) étant un vieux titre de noblesse d’origine slave pouvant indiquer à la fois un Prince, un Duc ou un Comte et dont l’étymologie serait à rapprocher des King (anglais), Köning (allemand) et Konung (scandinavie) et dont l’origine lointaine se trouverait dans le Proto-Germanique. A noter que la traduction exacte en français du mot Knyaz est Knèze.

Dans le cas qui nous intéresse, le Prince Vladimir dont il s’agit est Vladimir Sviatoslavitch (Vladimir 1er et également connu sous le nom de Saint-Vladimir) qui fut Grand-Prince (Великий Князь) de Novgorod et puis de Kiev dans la Principauté de la Rus’ de Kiev (entre 980 et 1015). Né en 958 et mort en 1015, ce dernier fait partie de la dynastie des Riourikides (origine scandinave) dont il est un des membres les plus célèbres avec son fils Iaroslav le Sage. La Principauté de la Rus’ de Kiev fait partie des mythes fondateurs de la Russie contemporaine et Vladimir 1er sous son règne apportera deux éléments cruciaux dans l’Histoire russe: introduisant notamment la religion Orthodoxe de rite Byzantin (conversion en 988) ainsi que les premiers écrits en Vieux Russe (langue slave à l’origine du russe, biélorusse et ukrainien) concomitant à l’introduction de l’alphabet cyrillique.

Il sera canonisé par la suite et est toujours un des personnages historiques clefs en Russie ainsi qu’en Ukraine: les statues de Vladimir 1er pouvant être rencontrées un peu partout dans l’espace post-soviétique mais principalement en Russie Occidentale, Ukraine et Biélorussie.

Le lancement du navire va intervenir un peu plus de cinq ans plus tard, en date du 17 novembre 2017, les essais d’usine du navire (précédant les essais étatiques) débutant en novembre 2018 avec une première sortie à la mer le 28 novembre 2018: le délai entre ces deux dates étant mis à profit pour tester in extenso les systèmes et les équipements du bâtiment.

Lors du lancement du Knyaz Vladimir, les décideurs russes tablaient sur une admission au service dans le courant de l’année 2019, cependant cette date va être repoussée à plusieurs reprises. Et ce pour deux raisons principales:

• La découverte de plusieurs défauts à corriger sur le navire
• Le Boreï-A diffère très fortement du Boreï

En réalité, les retards connus par le Knyaz Vladimir sont – en bonne partie – la preuve que ce dernier est un modèle « neuf » qui diffère fortement du modèle d’origine et les ingénieurs et techniciens font face à la nécessité de traiter toutes les maladies de jeunesse liées à l’arrivée d’un nouveau modèle de navires.

La première partie des essais d’usine s’acheva au début de 2019 avec un retour du navire au chantier naval pour lui apporter plusieurs correctifs; une fois ces derniers réalisés, le navire est reparti pour une deuxième série d’essais d’usine à partir de la fin juin 2019. Les essais étatiques vont s’enchaîner dans la foulée mais l’identification de plusieurs défauts sur le bâtiment vont entraîner un recul de la date de livraison à plusieurs reprises avec une livraison reportée à l’année 2020; une étape importante va être franchie le 29 octobre 2019 avec le premier tir en Mer Blanche d’un missile Bulava au départ du Knyaz Vladimir.

Finalement, c’est le 28 mai 2020 que l’acte d’acceptation du Knyaz Vladimir au sein de la Marine Russe va être signé et ce, après une dernière campagne de tests et d’essais en Mer de Barents visant à vérifier la pertinence et l’efficacité des modifications et rectificatifs apportés au navire; cette campagne ayant été concluante. La dernière étape à franchir pour que le navire soit considéré comme étant « en service » était la cérémonie de lever du drapeau qui a été légèrement retardée (ainsi que l’acceptation au service du navire) des suites de la crise du Coronavirus.

La cérémonie de lever du drapeau a eu lieu le 12 juin à Severodvinsk dans les emprises du chantier naval Sevmash en présence du Commandant en chef de la Marine Russe l’Amiral N.A. Yevmenov (Николай Анатольевич Евменов), de l’équipage sous le commandement du Capitaine de Premier Rang V.V. Druzhin (Владислав Валерьевич Дружин) ainsi que du directeur du chantier naval SevMash M.A Budnichenko (Михаил Анатольевич Будниченко).

Suite à cette cérémonie, le K-549 Knyaz Vladimir qui porte le numéro de Bort 825 est inclus dans les effectifs de la 31 DPL (Дивизия Подводных Лодок) où il rejoint les six Izd.667BDRM Delfin ainsi que l’Izd.955 Boreï, Iouri Dolgorukiy; l’arrivée de ce nouveau bâtiment confirme donc la montée en puissance progressive des Boreï(-A) au sein de la Flotte du Nord et annonce en filigrane la disparition sur le moyen-terme des Izd.667BDRM Delfin.

La prochaine étape pour cette classe de bâtiment sera le lancement du premier bâtiment de série, le Knyaz Oleg (Князь Олег) qui doit logiquement intervenir dans le courant de l’année 2020 avant son admission prévue au service au sein de la Flotte du Pacifique, en 2021.

Nous aurons donc tout loisir de revenir sur cette série de sous-marins à cette occasion.